Відкриття скам’янілостей «кошмарної» морської ящірки проливає світло на давню морську екосистему

Дивовижна скам’яніла знахідка відкрила існування доісторичного морського хижака, названого Khinjaria acuta, який блукав океанами близько 66 мільйонів років тому. Вчені описують цю істоту як «кошмарну» морську ящірку довжиною близько 26 футів, оснащену кинжалоподібний зубами, які надавали їй страхітливого вигляду.

Відкриття, засноване на аналізі черепа і скелетних решток, знайдених на марокканській шахті, дає цінну інформацію про різноманітну морську фауну, яка процвітала в пізньому крейдяному періоді. Доктор Нік Лонгріч, керівник дослідження в Університеті Бата, описує Khinjaria acuta як таку, що має «обличчя демона і зуби, схожі на ножі», підкреслюючи її грізні хижацькі здібності.

Належачи до родини мозазаврів, далеких родичів сучасних комодських драконів і анаконд, хінджарія була лише одним з багатьох вищих хижаків, що населяли древній Атлантичний океан. Існування такого розмаїття вищих хижаків підкреслює, що структура екосистеми значно відрізнялася від сучасного морського середовища.

Вимирання мозазаврів, динозаврів та інших морських рептилій наприкінці пізньої Крейди ознаменувало значні зміни в морських екосистемах, проклавши шлях до появи сучасних видів морських ссавців і риб. Доктор Лонгріч зазначає, що цей перехід призвів до зменшення кількості верхівкових хижаків, що підкреслює радикальні зміни, які відбулися протягом мільйонів років.

Отримані дані не тільки проливають світло на еволюційну історію морського життя, але й піднімають інтригуючі питання про фактори, які формували давні морські екосистеми. Подальші дослідження Khinjaria acuta та її сучасників обіцяють розкрити ще більше таємниць про життя в стародавніх океанах та складну взаємодію між хижаками та здобиччю в епоху динозаврів.