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Hoje, consultar um mapa da Ant\u00e1rtida \u00e9 quase como assistir a uma reuni\u00e3o do Conselho de Seguran\u00e7a das Na\u00e7\u00f5es Unidas, em Nova Iorque, dada a quantidade de territ\u00f3rio reclamado pelos v\u00e1rios pa\u00edses que a\u00ed det\u00eam interesses, apesar de ser um continente que n\u00e3o pertence a nenhum pa\u00eds em particular.<\/p>\n
Pelo menos, ser\u00e1 assim at\u00e9 2040, ao abrigo de um tratado assinado em 1959 por 12 pa\u00edses, entre os quais est\u00e3o os sete que reclamam o continente para si \u2013 e cujas pretens\u00f5es territoriais chegam a sobrepor-se umas \u00e0s outras \u2013, que acordaram em partilh\u00e1-lo com fins pac\u00edficos e cient\u00edficos: Argentina, Austr\u00e1lia, Chile, Fran\u00e7a, Noruega, Nova Zel\u00e2ndia e Reino Unido.<\/p>\n
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Atualmente com 54 subscritores do tratado, a Ant\u00e1rtida alberga algumas dezenas de observat\u00f3rios e campos dedicados \u00e0 explora\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, albergando cientistas de v\u00e1rias nacionalidades, como chineses (um dos seus observat\u00f3rios chama-se \u201cGrande Muralha\u201d), coreanos, japoneses, brasileiros, russos, indianos, checos e alem\u00e3es, entre outros.<\/p>\n
H\u00e1 pouco mais de um s\u00e9culo, este continente quase completamente coberto por enormes glaciares era considerado a \u00faltima fronteira. Ao contr\u00e1rio do \u00c1rtico, que j\u00e1 era explorado intensamente desde o s\u00e9culo XVI \u2013 ent\u00e3o para encontrar rotas comerciais entre a Europa e o Oriente \u2013 hoje para encontrar petr\u00f3leo, a Ant\u00e1rtida era terra inc\u00f3gnita.<\/p>\n
Em agosto de 1914, poucos dias antes do in\u00edcio da Primeira Guerra Mundial, o famoso explorador irland\u00eas Ernest Henry Shackleton, acompanhado por uma tripula\u00e7\u00e3o de 27 homens, partiu em dire\u00e7\u00e3o ao Atl\u00e2ntico Sul, em busca do \u00faltimo pr\u00e9mio ainda n\u00e3o reclamado da hist\u00f3ria da explora\u00e7\u00e3o polar: a primeira travessia a p\u00e9 do continente ant\u00e1rtico. Abrindo caminho atrav\u00e9s do gelado mar de Weddel, distavam apenas 160 km do seu objetivo quando o navio, o Endurance, ficou preso no gelo.<\/p>\n
Em breve seria esmagado como se fosse uma caixa de f\u00f3sforos, deixando a tripula\u00e7\u00e3o a flutuar na superf\u00edcie das placas geladas. A sua terr\u00edvel prova\u00e7\u00e3o iria prolongar-se por 20 meses, tendo feito duas tentativas quase fatais de escapar por barco at\u00e9 serem por fim resgatados, sem uma \u00fanica perda humana. \u00c0 frente de tr\u00eas expedi\u00e7\u00f5es brit\u00e2nicas \u00e0 Ant\u00e1rtida, Shackleton foi uma das maiores figuras daquela que ficou conhecida como a Idade Her\u00f3ica da Explora\u00e7\u00e3o do mais meridional dos continentes da Terra.<\/p>\n
Em \u201cO Endurance<\/em>. Encurralados no Gelo\u201d, Caroline Alexander relata esta extraordin\u00e1ria aventura em que a sobreviv\u00eancia s\u00f3 foi poss\u00edvel gra\u00e7as \u00e0 lideran\u00e7a carism\u00e1tica de Shackleton. A edi\u00e7\u00e3o portuguesa, da Planeta, inclui fotografias in\u00e9ditas de Frank Hurley, o fot\u00f3grafo australiano da expedi\u00e7\u00e3o, cujo registo visual da viagem nunca tinha sido publicado na \u00edntegra.<\/p>\n<\/div>\n