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\u201cAqui estou eu refastelado: uma agrad\u00e1vel mudan\u00e7a depois daquela pens\u00e3o na Giudecca h\u00e1 dois anos. Fomos ao Lido hoje de manh\u00e3, e o Pal\u00e1cio dos Doges pareceu-me mais belo visto de uma lancha do que de todas as vezes que o vi de uma g\u00f4ndola. Os banhos, em dia de calmaria, devem ser os piores da Europa: a \u00e1gua parece saliva quente, com beatas a flutuarem\u2011nos para dentro da boca e cardumes de alforrecas.\u201d<\/p>\n
Exc\u00eantrico, profundamente cativante, c\u00f3mico e de fina ironia para l\u00e1 do caracter\u00edstico humor brit\u00e2nico, o ingl\u00eas Robert Byron nasceu em 1905 e estudou em Eton e no Menton College, Oxford, sendo um produto t\u00edpico da gera\u00e7\u00e3o \u201cBrideshead\u201d.<\/p>\n
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Em 1933 partiu com a sua exc\u00eantrica personalidade numa viagem pelo M\u00e9dio Oriente, passando por Beirute, Jerusal\u00e9m, Bagdade e Teer\u00e3o, tendo por destino final Oxiana \u2014 a regi\u00e3o do rio Oxus, antigo nome do Amud\u00e1ria, que servia de fronteira entre o Afeganist\u00e3o e a Uni\u00e3o Sovi\u00e9tica. A chegada ao seu destino, a lend\u00e1ria Torre de Qabus, embora uma maravilha por si s\u00f3, \u00e9 muito menos extraordin\u00e1ria do que o registo das suas aventuras.<\/p>\n
Historiador de arte particularmente interessado nas ra\u00edzes centro-asi\u00e1ticas da arquitectura isl\u00e2mica, profundo conhecedor da l\u00edngua inglesa, ex\u00edmio escritor, Byron definiu os par\u00e2metros da literatura inglesa de viagem que lhe sucederia inclusive at\u00e9 ao presente, de Patrick Leigh Fermor, Eric Newby e Colin Thubron, a Bruce Chatwin (que considerava \u201cA Estrada para Oxiana\u201d um \u00abtexto sagrado, para al\u00e9m da cr\u00edtica\u00bb).<\/p>\n
A sua descri\u00e7\u00e3o da Mesquita do Xeique Lutfullah (assim nomeada em honra do sogro do X\u00e1 Abbas, figura maior da dinastia Saf\u00e1vida, que a mandou erigir em 1618) na pra\u00e7a principal da cidade irariana de Ispa\u00e3o, pode ser seguida e devidamente admirada pelo leitor do s\u00e9culo XXI em visita \u00e0 cidade.<\/p>\n
O entusiasmo de Byron pelo edif\u00edcio est\u00e1 bem patente no texto: \u201cNunca me deparei com um esplendor deste g\u00e9nero em toda a minha vida. Ali no meio, lembrei-me de outros interiores, com os quais o pudesse comparar: Versalhes, ou as salas de porcelana do Sch\u00f6nbrunn, ou o Pal\u00e1cio dos Doges, ou a Bas\u00edlica de S. Pedro. Todos s\u00e3o de grande riqueza, mas nenhum deles \u00e9 t\u00e3o rico (\u2026) Na Mesquita do Xeque Lutfullah, a riqueza \u00e9 criada apenas pela luz e pela superf\u00edcie, pelos motivos e pelas cores.\u201d<\/p>\n
Byron morreu aos 35 anos quando o barco onde seguia foi torpedeado por um submarino alem\u00e3o, durante a Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
\u00c9 extraordin\u00e1rio como um livro de viagens publicado em 1937 ainda consegue passar para os seus leitores uma tamanha aura sobre um lugar e criar um tal fasc\u00ednio a que s\u00f3 resistem os viajantes de alma mais empedernida. A edi\u00e7\u00e3o portuguesa \u00e9 da Tinta da China.<\/p>\n<\/div>\n