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<\/span>Ilustraci\u00f3n: Esmeralda Ordaz.<\/span><\/div>\n Pas\u00f3 los \u00faltimos 20 a\u00f1os de su vida enclaustrado en una mohosa oficina de los muelles de Nueva York, abstra\u00eddo en la depresi\u00f3n y olvidado por sus lectores. Apenas seis l\u00edneas dedic\u00f3 The New York Times al obituario de Herman Melville (1819-1891): \u201cEn la semana en curso ha fallecido a edad avanzada un hombre tan poco conocido, incluso de nombre, de la generaci\u00f3n que actualmente est\u00e1 en la flor de la vida\u201d.<\/p>\n Sus \u00faltimos d\u00edas \u2014contados por Andrew Delbanco en Melville (2007)\u2014 confirman la teor\u00eda de que la literatura no pocas veces es un camino de descalabros. No deja de ser parad\u00f3jico que la condena al olvido en vida de uno de los padres de la literatura norteamericana tenga su origen en la novela por la que hoy es universalmente reconocido: Moby Dick. <\/strong><\/p>\n \u201cHe escrito un libro maligno, y me siento inmaculado como el cordero\u201d, le dijo a su amigo Nathaniel Hawthorne en una carta fechada el 17 de noviembre de 1851. <\/p>\n Por aquellos d\u00edas, Melville se sent\u00eda enfermo, co<\/strong>mo si algo demon\u00edaco se hubiera apoderado de \u00e9l. Sufr\u00eda dolores en la espalda, padec\u00eda reumatismo y ci\u00e1tica. Fue atacado por la depresi\u00f3n y el insomnio lo convirti\u00f3 en un hombre irritable. Severo inconveniente para quien es padre de cuatro hijos y responsable de las deudas del hogar. <\/p>\n Recurri\u00f3 a Hawthorne para pedirle trabajo. Sab\u00eda que su amigo era cercano al c\u00edrculo del entonces presidente de Estados Unidos, Franklin Pierce, pero ni as\u00ed sali\u00f3 de la crisis.<\/p>\n Ya antes hab\u00eda trabajado en el Departamento del Tesoro en un puesto de bajo rango, pero no ten\u00eda \u00e1nimos de volver al fastidio que le significaba la burocracia. <\/p>\n Y es que, para cuando escribi\u00f3 Moby Dick, ya era un escritor medianamente exitoso por sus historias en altamar. Pero ya estaba harto y decidi\u00f3 no complacer m\u00e1s a su editor ni a sus lectores. <\/p>\n \u00c9l quiso publicar una obra que explorara en los terrenos de la metaf\u00edsica para convertirse en una suerte de \u201clibro total\u201d donde convivieran la novela, el poema y el ensayo,explica en entrevista el escritor y acad\u00e9mico de la UNAM en letras inglesas, Hern\u00e1n Lara Zavala. \u201cEs una reflexi\u00f3n moral y religiosa que marca el inicio de la gran literatura norteamericana\u201d. <\/p>\n Haberse salido de los rieles le sali\u00f3 caro. En el siglo XIX, escribir un libro en el que no se distinguieran los bordes entre el bien y el mal era un paso arriesgado. Al menos para el mercado en el que se vend\u00edan \u2014y de qu\u00e9 manera\u2014 sus andanzas mar\u00edtimas.<\/p>\n \u201cMoby Dick es una blasfemia porque Melville enfrenta a un ser humano que adquiere dimensiones c\u00f3smicas a una criatura de Dios, y es en esa oposici\u00f3n que el hombre queda establecido como medida de todas las cosas\u201d, dice en entrevista el investigador del Centro de Estudios Ling\u00fc\u00edsticos y Literarios de El Colegio de M\u00e9xico, Juan Carlos Calvillo. <\/p>\n \u201cEs importante entender que Moby Dick no s\u00f3lo es el relato de la persecuci\u00f3n de una ballena en el Pequod, sino el mito fundacional de una naci\u00f3n (Estados Unidos) que cree en el individuo y no en el destino. De cierto modo, representa la esperanza de \u00e9xito y progreso del h\u00e9roe estadounidense\u201d. <\/p>\n Nunca se sabr\u00e1 si Melville plane\u00f3 con bistur\u00ed los simbolismos de su novela, pero s\u00ed se sabe que, durante su proceso de escritura, experiment\u00f3 ansiedad por trabajar en algo que iba en contra de sus responsabilidades como padre de familia.<\/p>\n Se quedaba sentado ante su escritorio todo el d\u00eda, sin comer nada hasta las cinco de la tarde; se aislaba en un vac\u00edo profundo y luego, al anochecer, cabalgaba hasta el pueblo, donde part\u00eda le\u00f1a como ejercicio, seg\u00fan consta en una carta escrita por su esposa Elizabeth Shaw y recopilada por Eduardo Chamorro en Bartleby, el escribiente (Akal, 2007).<\/p>\n Al final, Moby Dick fue un fracaso comercial. Su contrato con Harpers establec\u00eda que deb\u00eda recibir 25 centavos de d\u00f3lar por cada libro a partir de los primeros 1,190 ejemplares vendidos, pero apenas se vendieron 1,500. <\/p>\n \u201cEl resto se quem\u00f3 en un incendio en el dep\u00f3sito del editor en diciembre de 1853. La novela se reimprimi\u00f3 en 1876, pero al poco tiempo pas\u00f3 a la categor\u00eda de libros agotados. El resto de su obra fracas\u00f3 en su totalidad. Su editor, George W. Curtis, lo predijo: \u201cMelville ha perdido su prestigio\u201d. <\/p>\n