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Aqu\u00ed hay un trabajo que cualquiera estar\u00eda encantado de delegar a un avi\u00f3n no tripulado: imag\u00ednate que entras por una escalera en la vasta oscuridad de un tanque de almacenamiento de 20 pisos de altura lleno de gases qu\u00edmicos t\u00f3xicos para pasar horas buscando corrosi\u00f3n.<\/p>\n
M\u00e1s de mil empleados estadounidenses han muerto trabajando en espacios confinados como ese en la \u00faltima d\u00e9cada. <\/p>\n
As\u00ed que empresas como Dow, AT&T, BASF y Royal Dutch Shell han comenzado a reunir flotas de aut\u00f3matas voladores para hacerse cargo de sus trabajos m\u00e1s peligrosos. <\/p>\n
Ascender a varios cientos de metros en el aire para inspeccionar tanques y torres, pasar a trav\u00e9s de t\u00faneles claustrof\u00f3bicos para reemplazar una parte defectuosa o mirar dentro de las fauces de una chimenea de bombardeo de llamas son trabajos que los robots est\u00e1n dise\u00f1ados para hacer, se\u00f1alan las compa\u00f1\u00edas.<\/p>\n
'Observamos estas tareas y decimos: '\u00bfHay una mejor manera de hacerlo sin exponer al riesgo al trabajador?'', dijo Chris Witte, gerente del sitio de Freeport, Texas, del gigante qu\u00edmico BASF. 'La respuesta es s\u00ed. Podemos enviar un drone\u201d. Los drones ahora vuelan todos los d\u00edas en la planta de Freeport, manteniendo a los trabajadores fuera de los andamios y fuera de los tanques.<\/p>\n
Para todos los comentarios sobre automatizaci\u00f3n y rob\u00f3tica que reemplazan el trabajo humano, los nuevos usos de los drones muestran c\u00f3mo la tecnolog\u00eda puede reducir los costos para las empresas al tiempo que reducen dr\u00e1sticamente el riesgo e incluso salva vidas. Tambi\u00e9n muestran por qu\u00e9 las empresas est\u00e1n presionando con fuerza en Washington para poder usar drones en m\u00e1s situaciones.<\/p>\n
Las inspecciones de quema de gas en las refiner\u00edas de Shell sol\u00edan llevar d\u00edas, dijo Randy Burow, gerente de salud y seguridad de Shell. Para que los trabajadores estuvieran lo suficientemente cerca de las pilas de proyectores de llamas para comprobar la luz del piloto, hubo que desconectar el sistema, y luego se coloc\u00f3 a los trabajadores en una cesta a varias decenas de metros de altura hasta la parte superior de la pila. Ahora, los drones pueden completar la inspecci\u00f3n en unas pocas horas sin que un trabajador abandone el suelo. <\/p>\n
En 2017, 166 empleados en Estados Unidos murieron en espacios confinados. Pero ese n\u00famero palidece en comparaci\u00f3n de los 887 fallecidos por ca\u00eddas, la segunda causa m\u00e1s importante de fallecimientos en el lugar de trabajo despu\u00e9s de los accidentes automovil\u00edsticos, seg\u00fan datos de la Oficina de Estad\u00edsticas Laborales. <\/p>\n
AT&T ha invertido en una gran flota de drones para ayudar a inspeccionar sus 65 mil torres celulares en Estados Unidos que pueden elevarse hasta 300 metros. Trabajar en ellas es especialmente peligroso: los escaladores caen a su muerte casi 10 veces m\u00e1s que los trabajadores de la construcci\u00f3n.<\/p>\n
El gigante de las telecomunicaciones ha utilizado drones para eliminar 5 mil escaladas de torres en los \u00faltimos 18 meses, dijo Art Pregler, director del programa de drones de AT&T.<\/p>\n
Con c\u00e1maras de alta potencia conectadas, los drones cada vez m\u00e1s \u00e1giles operados por un humano pueden volar a la cima de una torre en minutos, flotar entre los marcos de acero y acercarse para inspecciones en primer plano. <\/p>\n
Los drones env\u00edan im\u00e1genes tan detalladas que los trabajadores en el terreno pueden contar los hilos de un perno, dijo Pat Dempsey, quien supervisa el mantenimiento de telecomunicaciones en la empresa de servicios de energ\u00eda PSEG. <\/p>\n
'El hecho de que no tenga que hacer que una persona suba esa torre, desde un punto de vista de seguridad, es un cambio de juego', consider\u00f3.<\/p>\n
Durante estas labores, incluso con precauciones que incluyen equipo de seguridad, monitoreo de aire y rescatistas en espera, las cosas pueden salir mal. <\/p>\n
Dow, uno de los fabricantes de productos qu\u00edmicos m\u00e1s grandes del mundo, dijo que utiliz\u00f3 robots para m\u00e1s de mil entradas en espacios confinados en 2018, y para otras mil inspecciones externas que involucraron elevaciones, reduciendo significativamente los riesgos para sus trabajadores.<\/p>\n
El objetivo de la compa\u00f1\u00eda es reducir el n\u00famero de entradas humanas en espacios reducidos a cero para 2025. Eso requerir\u00eda desarrollar drones que puedan realizar reparaciones y otras tareas, en lugar de solo transmitir video, seg\u00fan Billy Bardin, director global de tecnolog\u00eda de Dow.<\/p>\n
Un drone comercial promedio cuesta alrededor de 25 mil d\u00f3lares, pero a medida que los requisitos se vuelven m\u00e1s especializados, el precio puede aumentar hasta 250 mil, dijo Chuck Dorgan, director de ventas del fabricante alem\u00e1n Microdrones GmbH.<\/p>\n
'Las compa\u00f1\u00edas me preguntan casi todas las semanas si podemos hacer algo que nunca pens\u00e9 hacer con un drone', dijo Ed Hine, vicepresidente de operaciones de PrecisionHawk, otra compa\u00f1\u00eda de drones.<\/p>\n
Apellix, una startup comercial de aviones no tripulados en Jacksonville, Florida, est\u00e1 dise\u00f1ando drones para pintar edificios de varios pisos y estructuras industriales.<\/p>\n
Reemplazar a los humanos puede ser complicado: los drones deben estar atados a una fuente de pintura en el suelo, las bater\u00edas deben recargarse peri\u00f3dicamente y las condiciones ventosas pueden volar la pintura fuera del objetivo. Pero el cofundador de la firma, Jeff McCutcheon, predice que dentro de cinco a\u00f1os los drones permitir\u00e1n a un equipo de dos hombres en tierra pintar el exterior de un Walmart en cuatro horas en lugar de varios d\u00edas.<\/p>\n
El n\u00famero de drones comerciales registrados en la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n (FAA) explot\u00f3 en 2018 a 277 mil, aunque eso es suficiente para hacer solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n de los trabajos peligrosos de la industria.<\/p>\n
Se espera que las regulaciones que limitan la distancia, la altura y el lugar donde pueden volar los drones se aflojen en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, lo que llevar\u00e1 a una adopci\u00f3n comercial m\u00e1s amplia. La FAA estima que los drones comerciales podr\u00edan triplicarse para 2023, e incluso aumentar hasta cinco veces.<\/p>\n
Las empresas tienen todas las razones para acelerar el uso de drones tan r\u00e1pido como se les permite.<\/p>\n
'Los drones nos ahorran tiempo de inactividad, ahorran costos, mejoran la productividad para nuestro personal de mantenimiento', dijo Bardin de Dow, 'y eliminan tener que poner a una persona en ese entorno potencialmente peligroso'.<\/p>\n