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El Tour de Francia<\/strong>, una de las competencias deportivas m\u00e1s salvajes que haya creado el ser humano, naci\u00f3 para salvar a un peri\u00f3dico de la quiebra. <\/p>\n En 1903, los due\u00f1os del diario franc\u00e9s L\u2019Auto \u2014hoy L\u2019Equipe<\/strong>\u2014 estaban desesperados. Tras un an\u00e1lisis financiero, descubrieron que las ventas se incrementaban los d\u00edas en los que se publicaba sobre ciclismo. Entonces al director, Henri Desgrange, se le ocurri\u00f3 algo: organizar una vuelta a Francia en bicicleta<\/strong> y venderla como la mayor prueba de ciclismo del mundo. <\/p>\n Aunque descabellada, a nadie se le ocurri\u00f3 una mejor idea. Despu\u00e9s de todo, no sonaba tan mal: eran muchos d\u00edas de cobertura que se traducir\u00edan en m\u00e1s lectores y patrocinadores. Los competidores, adem\u00e1s, no pedir\u00edan mucho dinero: el ciclismo no era considerado un deporte profesional. <\/p>\n A nadie le pas\u00f3 por la cabeza que era una prueba monstruosa. Que las subidas de Los Alpes no son paseos con mirador y que los descensos son un suicidio. Nadie pens\u00f3 en que habr\u00eda muertos y lesionados<\/strong>. Nadie imagin\u00f3 que, en 90 a\u00f1os, un ciclista de nombre Lance Armstrong afirmar\u00eda que \u201ces imposible ganar siete Tours sin doparse\u201d. <\/p>\n A la primera edici\u00f3n se inscribieron 15 ciclistas; a la de este a\u00f1o \u2014que conmemora 100 a\u00f1os de que Desgrange instaur\u00f3 el maillot amarillo para distinguir a los l\u00edderes de la clasificaci\u00f3n\u2014, participan 176.<\/p>\n M\u00e1s de mil millones de personas lo ven por televisi\u00f3n y streaming<\/strong>, y su valor de marca ronda en los 150 millones de euros, sin contar publicidad, seg\u00fan Forbes. <\/p>\n En la primera mitad del siglo XX, algunas sustancias que hoy est\u00e1n prohibidas eran producidas por la misma industria farmac\u00e9utica. Henry P\u00e9lissier, gran ciclista de los 20, guardaba en su maillot coca\u00edna para no dormirse, y cloroformo para el dolor de rodillas. \u201cFuncionamos con dinamita\u201d, dec\u00eda. <\/p>\n Si hoy el Tour \u2014cuya edici\u00f3n 106 comenzar\u00e1 ma\u00f1ana en Bruselas y concluir\u00e1 el 28 en Par\u00eds, en un recorrido de 3 mil 480 kil\u00f3metros\u2014 es una de las competencias m\u00e1s ensombrecidas por el dopaje<\/strong>, se debe a que sus creadores no dimensionaron los l\u00edmites a los que llegar\u00edan sus competidores con tal de llegar a la meta<\/strong>.<\/p>\n \u201cEl esfuerzo que hacen los ciclistas es algo que los mortales solamente nos podemos imaginar; es una prueba en la que se utiliza la fortaleza mental para soportar el sufrimiento f\u00edsico\u201d, observa el editor de la revista de ciclismo La Cl\u00e1sica, Rafael Cu\u00e9. <\/p>\n Desde hace tiempo, dice, este deporte ingres\u00f3 en una etapa de profesionalizaci\u00f3n de la mano de nuevas pr\u00e1cticas y tecnolog\u00edas \u2014bicicletas m\u00e1s ligeras y aerodin\u00e1micas. Por eso, asegura, cada vez es menos frecuente ver ciclistas como Eddy Merckx, Miguel Indur\u00e1in o Bernard Hinault, quienes ganaban cinco ediciones de manera consecutiva. Que todos los equipos tengan acceso a la misma tecnolog\u00eda ha hecho que el Tour sea m\u00e1s competitivo. <\/p>\n \u201cAntes, los ciclistas sub\u00edan a base de pura fuerza y esp\u00edritu, pero la tecnolog\u00eda ha hecho que ahora sea un deporte m\u00e1s completo y vigilado, en el que los ciclistas se retroalimentan con mejores procesos de nutrici\u00f3n, mayor administraci\u00f3n del descanso y bicicletas m\u00e1s modernas\u201d, concluye Cu\u00e9.<\/p>\n